肝是人體中最大的消化腺，是新陳代謝最旺盛的器官，擔負著極其重要而復雜的功能，如脂肪、糖類及蛋白質(zhì)的代謝和儲存，調(diào)節(jié)血液中的物質(zhì)的濃度，分泌膽汁，解毒等等。肝內(nèi)所進行的生物化學反應達500種以上，如此多的代謝活動，主要是肝內(nèi)含有數(shù)百種酶的作用�，F(xiàn)將肝的主要功能分述如下：
(1)合成與貯存作用：大多食入的營養(yǎng)物質(zhì)，通過胃與小腸消化吸收后，經(jīng)門靜脈進入肝臟，在肝臟中“加工”，通過肝細胞的作用合成許多人體所需的各種重要物質(zhì)，如血漿蛋白(白蛋白、纖維蛋白原、凝血酶原、球蛋白)脂蛋白、糖元、膽固醇、膽鹽等。同時，肝臟還對糖元、維生素、鐵等物質(zhì)有貯存作用。
(2)分泌膽汁：肝細胞能將血液中血紅蛋白分解的不溶性膽紅素代謝成可溶性膽紅素，并重新釋放入血通過腎臟排出或釋放膽小管內(nèi)，與膽鹽、膽固醇等組成膽汁，排入十二指腸。其中膽鹽有助于脂肪的消化和吸收。
(3)解毒作用：肝臟能將吸收入體內(nèi)的毒物或機體代謝過程中產(chǎn)生的有毒物質(zhì)轉(zhuǎn)變成為無毒或毒性較小的物質(zhì)，加速其排泄，以保護機體免受毒害，維持正常生理功能。
(4)防御作用：肝內(nèi)富含吞噬細胞，能吞噬和清除血中的異物，是機體防御系統(tǒng)主要組成部分。
(5)造血功能：在胚胎時期的肝臟有造血功能，正常成人肝一般已不參與造血，但仍具有這種潛在能力，在某些病理狀態(tài)下，肝可以恢復一定的造血功能。