臨床上經(jīng)常有患者問這樣的問題：同一種乙肝病毒感染，為什么病情輕重不一，臨床表現(xiàn)不同，轉(zhuǎn)歸和預(yù)后也有較大的差別？除了每個患者感染的乙肝病毒數(shù)量、毒力和感染方式等因素不同外，每個人的身體素質(zhì)、免疫反應(yīng)狀態(tài)的差別，在乙肝的預(yù)后轉(zhuǎn)歸中起著決定性的作用。
(1)如果患者的機(jī)體免疫調(diào)控機(jī)能正常，入侵的乙肝病毒所感染的肝細(xì)胞及時被致敏的細(xì)胞毒性T細(xì)胞攻擊，釋放到血液循環(huán)中的乙肝病毒又很快被特異性的抗體所中和，那么患者除在肝細(xì)胞遭受攻擊破壞時出現(xiàn)相應(yīng)的臨床癥狀外，隨著乙肝病毒被清除，感染馬上被終止，肝細(xì)胞逐漸得到修復(fù)，病情就趨向于痊愈。
(2)上述過程中，如果乙肝病毒數(shù)量較少，毒力較弱，僅部分肝細(xì)胞受損，臨床可表現(xiàn)為無黃疸型肝炎，預(yù)后較好。
(3)上述過程中，如果感染的乙肝病毒數(shù)量較多，毒力較強(qiáng)，有較多的肝細(xì)胞受損，則表現(xiàn)為黃疸型肝炎，一般預(yù)后也較好，但恢復(fù)可能較慢。
(4)如果人體免疫功能低下，病毒得不到徹底清除，肝細(xì)胞不斷地受到一定程度的損害，則表現(xiàn)為慢性遷延性肝炎，一般預(yù)后較好，但可能發(fā)展為慢性活動性肝炎，則預(yù)后不良。
(5)如人體免疫功能低下，抗體(表面抗體及抗-前S抗體)形成不足，不能有效地中和循環(huán)中的乙肝病毒，細(xì)胞毒性T細(xì)胞不能徹底消滅和清除肝細(xì)胞內(nèi)的乙肝病毒，還由于抑制性T細(xì)胞功能也低，無法阻止乙肝病毒和肝細(xì)胞膜結(jié)合產(chǎn)生肝細(xì)胞特異性抗體，導(dǎo)致肝細(xì)胞持續(xù)受損，另外大量抗原抗體復(fù)合物的形成，使肝細(xì)胞和其他器官、臟器遭受更為嚴(yán)重、更為持久的損害，則表現(xiàn)為慢性活動性肝炎。慢性活動性肝炎往往可以發(fā)展為肝硬化、肝癌，預(yù)后較差。
(6)如果機(jī)體免疫功能嚴(yán)重失調(diào)，初期特異性細(xì)胞免疫反應(yīng)增強(qiáng)，對大量入侵的乙肝病毒和感染的肝細(xì)胞發(fā)生強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)，造成大量肝細(xì)胞壞死。隨之細(xì)胞免疫功能衰竭，非特異性免疫反應(yīng)降低：T、B細(xì)胞免疫功能失調(diào)，激發(fā)免疫復(fù)合物反應(yīng)及ADCC作用；再加上腫瘤壞死因子、血清抑制因子、中分子物質(zhì)的聚集，內(nèi)毒素血癥和微循環(huán)障礙等多因素的交叉系統(tǒng)作用，導(dǎo)致肝臟大塊壞死、萎縮，患者表現(xiàn)出血、昏迷，即發(fā)展成為重癥肝炎，死亡率較高，預(yù)后較差。
(7)如果人體免疫功能發(fā)生耐受或麻痹，雖肝細(xì)胞里有乙肝病毒在復(fù)制，而機(jī)體卻缺乏有效的免疫反應(yīng)，肝細(xì)胞沒有或僅有輕度損傷，則表現(xiàn)為慢性無癥狀的帶毒者，一般預(yù)后尚可。