進入人體內的不論水分、鹽份、食物和藥物經過新陳代謝后都需要腎臟的幫忙，才能將多余或有毒的成分排出體外，而在患腎病的情況下，腎臟處理這些物質的能力漸形不足，所以腎臟病人對飲食所造成的負擔，如食物中的鉀離子、鹽和蛋白質等等，常常出現(xiàn)“生命不能承受之重”，這時病人可能會覺得心跳變快，臉部或下肢水腫，腎功能衰退速度加快這些問題，顯見飲食治療在腎病病人的重要性了。
　　 以往的觀念一直認為腎病病患不宜吃含鹽高的食物，吃的蛋白質最好大部分是 含 必須氨基酸比較多的動物性蛋白質如肉、魚、蛋和奶等�？墒悄壳斑@些看法經過更深入的研究后都尚可商榷。（趙教授按語：蛋白質以優(yōu)質動物蛋白質為主，但要適當保證一些蛋白質含量比較低的素食，二者沒有矛盾，不能只吃肉，不吃菜，一般蔬菜中其他營養(yǎng)很豐富。）那到底怎么吃才對呢？對于鹽份的攝取主要是依照病人血壓、尿量和水腫的有無來決定。不分青紅皂白地限制病人的鹽份攝取，不但可能導致腎功能快速的衰退，也容易因無咸味的飲食不易下咽，更加重腎功能不全病人因尿毒素較高所引起的食欲不振，而加重腎病患者的營養(yǎng)不良，結果感染等致命的并發(fā)癥自然也容易發(fā)生。
　　因為腎臟病人一定會有血脂肪異常，葡萄糖耐受性不良等問題，而植物性蛋白質的攝取比動物性的蛋白質更能有效的防止以上的問題，再加上近來的臨床研究顯示植物性蛋白質來取代動物性蛋白質（但總量不要超標）并不一定會加速腎病的進展，所以素食對腎病是有益 無害的，這正好使腎臟病人跟上最近因為生態(tài)保護以及健康食療所帶動的全球素食風尚。